A absorção do monóxido de carbono ocorre nos pulmões, mais especificamente nos bronquíolos, ductos alveolares e alvéolos. A taxa de absorção está dependente da taxa e formação da carboxihemoglobina, que podem ser consideradas equivalentes a baixas concentrações de monóxido de carbono. [1]

O monóxido de carbono é transportado para os alvéolos pulmonares por forças de convecção e por difusão. [2]

O monóxido de carbono inalado é distribuido para a corrente sanguínea e tecidos extravasculares. No sangue, o monóxido de carbono rapidamente estabelece ligação com a hemoglobina dos eritrócitos.  [2]

O metabolismo do monóxido de carbono consiste em três processos principais: [2]

• Produção metabólica de CO a partir de precursores endógenos e exógenos

• Ligação do CO a proteínas heme (ex. hemoglobina, mioglobina, citocromo)

• Metabolismo oxidativo do CO

O CO que é absorvido é eliminado do organismo por exalação e metabolismo oxidativo. [2]

O tempo de semi-vida das duas fases parece aumentar com a intensidade e/ou duração da exposição, sendo que a acumulação de CO em depósitos extravasculares é um fator que contribui para este efeito. [2]